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我一直很想要《星球大战》中的那种人形机器人,但我想我可能永远无法拥有属于自己的C-3PO机器人了。
因为不管是从技术层面还是市场层面来看,人形机器人的未来注定是没落的。即使各大公司前仆后继地投入重金,取得的效果却很式微。
智能化的人形机器人前景如何?
想象一下如果《星球大战》中没有机器人C-3PO,只有R2-D2,那会是怎样的结果?事实上,如果R2-D2不具备超级语言能力的话,它就只是个可爱的滚动工具箱而已。
C-3PO的存在一方面是因为电影剧情的需要,但另一方面也代表了在我们的想像中,人形机器人应该就是未来可能的更先进的文明象征。
多年前,iRobot首席执行官Colin Angle曾表示,2050年之前我们不会看到类似于C-3PO的机器人。考虑到微处理器、执行器和人工智能的技术发展节奏,这听起来似乎有点悲观。但是现在看来迷失人形,我却认为他过于乐观了。坦白来说,我已经对自动人形机器人的出现不抱什么希望了,尤其是现在本田也已经暂停了ASIMO项目研发——这个业界最有趣和最有前途的人形机器人。
人形机器人的研发现状
本田花了近20年时间来开发ASIMO,它的项目全称是创新移动科技的进步(Advanced Step in InnovaTIve Mobility)。这个名字来自一个远程控制的机器人(该机器人在爬楼梯时遭遇了尴尬的失败),并发展成了一个可以自己走楼梯,拿起瓶子给你倒水,而且还可以很自然的跑步机器人,以至于大多数旁观者以为机器人体内有一个4英尺高的人。2014年,它还具备了直接与人类交互的能力。当时,我以为ASIMO距离C-3PO只有几步之遥。
最新的本田ASIMO机器人可以像人一样活动
事实上,机器人技术对本田来说只不过是一项副业,主要是为了将技术应用到其核心业务(汽车、摩托车和卡车)中。公司代表也经常表示,ASIMO没有更多的商业计划,所以他们从来都没有报价,也没有太多发展计划。
撤资和解散ASIMO业务,转而将其技术应用到其他计划,这些举动的确令人感到沮丧,但也是意料之中。实际上,所有试图创建强大、智能的机器人公司最终都放弃了相关项目。
在我第一次见到ASIMO的时候,索尼还向我介绍了他们的AIBO机器狗。它比ASIMO小很多,但功能却毫不逊色。它可以对人类的触摸做出反应,还能像个数字版的John Travolta那样顺畅地跳舞。它甚至还有一个定价:78000美元。我猜这个数字就是索尼在内部创建模型的成本。鉴于这几年来索尼一直在以2000美元的价格出售AIBO狗狗,我想有一天他们可能还会出售价值4000美元的人形机器人。
几年以后索尼放弃了AIBO,且自此闭口不谈。最近,索尼又重新推出了AIBO。他们重新设计了该产品,且售价依然很昂贵,大约在2000美元。我并不看好该机器狗狗的前景,因为到目前索尼还没有开始在美国卖这种狗狗,也没有在美国出售的具体时间线。
本田的竞争者丰田也开发了人形机器人,主要目标是帮助日本的老人。这可能是机器人界中最好的可以行走、吹小号的机器人:丰田伙伴机器人。真的迷失人形,这个机器人吹小号已经很多年了。
还有丰田的T-HR3,也是一款令人惊艳的作品,它的动作像太极大师一样流畅。可惜的是,T-HR3完全是遥控式的,它的目的只是为了帮助丰田为其他产品开发更好的伺服电机。
丰田的T-HR3人形机器人
目前,美国波士顿动力公司正在建造Atlas,这可以说是现存最强大的人形机器人。虽然它缺乏优雅,但在速度和敏捷性方面有过人之处。Atlas可以跑步、跳跃和后退,但它不太可能在近期内甚至遥远的未来出现在美国家庭中。该公司大部分超级秘密的工作都在致力于建造军事援助机器人。
Softbank的Pepper机器人具有极高的表现力、流畅性和响应性,但除了软件更新之外,它在近几年内几乎没有任何变化。此外,该公司的重点是将Pepper作为接待处的新宠出售给企业。
最后,还有汉森机器人公司的Sophia,这种人形机器人的逼真程度能直达恐怖谷的最低处。
坦白来说,在我看来Sophia只不过是装扮成下一代机器人的一台机器。她的演讲和回应都是提前录制好的,或从台下上传的,她也基本不会动。不过最近HBO的《硅谷》提出了一个更好、更有趣的Sophia(他们称之为Fiona以避免被起诉)。
人形机器人不可能的未来
从本质上来讲,消费类人形机器人没有太大的发展前景。没有公司愿意投资创建未来的C-3PO,也许消费者也不感兴趣。
也许他们是对的。机器人技术在其他技术内部或面向特定任务时才能发挥最大作用:iRobot Roomba是个完美的地毯吸尘器;SpaceX的Dragon模块无论是外观还是工作状态都与其他空间模块很相似,唯一的区别在于它拥有自我导航和控制等附加功能;大多数自动驾驶汽车从外观和工作状态看起来都与普通车辆一样,但是它拥有感知交通状况的优点……如果自动驾驶车辆加上C-3PO坐在乘客椅上,是不是会更好?可能不会,但我还是想见识一下。
科幻小说仍将继续展现充满希望的机器人角色,例如“迷失在太空中的人形机器人”。而现实世界中,机器人起义永远不会来自一群人形机器人——从技术和市场层面来说,都是不可能的。
本文源自OFweek机器人网
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